가을 정원을 황금빛으로 물들이는 나무를 찾고 있다면 계수나무를 빼놓을 수 없습니다. 9월이 되면 잎이 노랗게 물들면서 달콤한 솜사탕 향기를 내뿜는 것이 가장 큰 매력인데요. 이 향은 잎에 들어 있는 말톨 성분 때문입니다. 계수나무는 중국과 일본이 원산지이며, 우리나라에서도 자생하는 낙엽성 활엽 교목입니다. 관상수로 심거나 목재를 바둑판으로 쓰기도 합니다.
다만 이름 때문에 혼동하기 쉬운데, '계수나무'라 불리는 나무가 두 종류 있습니다. 하나는 계수나무과의 계수나무(Cercidiphyllum japonicum)이고, 다른 하나는 물푸레나무과의 목서(계화나무)입니다. 중국에서는 목서를 '계수(桂樹)'라 부르는 까닭에 달나라 계수나무 설화가 전해지면서 혼동이 생긴 것입니다. 이 글에서는 계수나무과의 진짜 계수나무에 초점을 맞춰 설명합니다.
계수나무, 어디에 심으면 좋을까
계수나무는 키가 크게 자라는 교목이라 정원의 중심에 심거나 넓은 마당이 있는 공간에 어울립니다. 가을에 노랗게 물든 잎이 햇빛을 받으면 전체가 황금빛으로 보여서 단풍나무와는 또 다른 분위기를 연출합니다. 특히 잔디밭 한가운데 한 그루만 심어도 정원의 분위기가 확 달라집니다.
정원수가 아니라 가로수로도 활용되는데, 실제로 공원이나 아파트 단지에서도 계수나무를 쉽게 볼 수 있습니다. 다만 뿌리가 얕게 퍼지는 특성이 있어서 좁은 화단보다는 땅이 넓은 곳에 심는 것이 좋습니다. 어릴 때는 빠르게 자라지만 나무 전체가 웅장해지기까지는 시간이 걸리므로, 정원을 계획할 때 여유 있는 간격을 두고 심는 것이 좋습니다.
계수나무 가을 단풍을 오래 즐기는 관리 팁
계수나무는 비교적 병충해에 강한 편이지만, 가을 단풍을 선명하게 보기 위해서는 몇 가지 관리가 필요합니다.
- 물 빠짐이 좋은 토양을 선호하므로 심을 때 배수가 잘 되는지 확인합니다.
- 여름철 가뭄이 길어지면 잎이 타는 경우가 있어서 흙이 마르지 않게 관리합니다.
- 낙엽이 질 때쯤 잎을 긁어 모아 두면 향기가 오래 남아 있어서 방향제처럼 활용할 수 있습니다.
- 가지치기는 늦겨울에서 초봄, 새순이 나오기 전에 하는 것이 안전합니다.
계수나무의 가을 단풍은 9월경 시작되는데, 잎이 노랗게 변하면서 동시에 달콤한 향이 퍼집니다. 이 향은 사람마다 다르게 느껴지는데, 솜사탕이나 캐러멜 냄새 같다고 표현하는 경우가 많습니다. 낙엽이 진 후에도 잎에서 은은한 향이 계속 나기 때문에 가을 정원에서 오래 즐길 수 있는 나무입니다.
계수나무와 계피, 그리고 목서의 차이
계수나무를 처음 접하는 분들이 가장 많이 헷갈리는 부분이 계피와의 관계입니다. 결론부터 말하면 계수나무와 계피는 전혀 관련이 없습니다. 계피는 녹나무속(Cinnamomum) 나무의 껍질에서 얻는 향신료로, 우리가 음식에 쓰는 시나몬이 여기에 해당합니다. 성경에 나오는 계수나무 역시 이 계수나무가 아니라 실론육계를 가리킵니다.
목서는 흔히 '계화나무'라 부르는 나무로, 가을에 향기로운 꽃을 피웁니다. 중국에서는 이 목서를 '계수(桂樹)'라고 부르기 때문에 우리나라와 일본에 전해지면서 같은 이름으로 혼동된 것입니다. 실제로 두 나무는 생김새부터 다릅니다. 계수나무는 잎이 넓고 가을에 노랗게 물드는 반면, 목서는 잎이 작고 광택이 있으며 향기로운 작은 꽃이 핍니다.
정원에 계수나무를 심을 계획이라면 이름이 비슷한 목서와 어떤 차이가 있는지 알아두면 좋습니다. 계수나무는 가을 단풍과 잎의 향이 매력이고, 목서는 여름부터 가을까지 피는 꽃의 향이 매력입니다. 둘 다 향기로운 나무지만 계절과 특징이 확연히 다르므로, 목적에 맞게 선택하는 것이 좋습니다.
계수나무 키울 때 알아두면 좋은 것들
계수나무는 햇빛을 좋아하지만 반그늘에서도 잘 자라는 편입니다. 다만 햇빛이 부족하면 단풍 색이 선명하지 않을 수 있어서 가능하면 양지에 심는 것이 좋습니다. 물을 좋아하는 편이지만 뿌리가 물에 잠기면 썩을 수 있으므로, 배수가 중요한 나무입니다.
- 계수나무는 낙엽성 활엽 교목이라 겨울에는 잎이 모두 떨어집니다.
- 목재는 단단하고 결이 고와서 바둑판을 만드는 재료로 쓰입니다.
- 어릴 때는 가지가 부러지기 쉬우니 강한 바람이 부는 지역에서는 지주를 세워 주는 것이 좋습니다.
- 가을에 떨어진 잎을 모아 두면 은은한 향이 오래 남아서 실내에서도 즐길 수 있습니다.
Q. 계수나무 향은 언제 가장 강하게 나나요?
계수나무 잎에서 향이 가장 강하게 나는 시기는 9월에서 10월, 잎이 노랗게 물들기 시작할 때입니다. 낙엽이 진 뒤에도 잎이 마르면서 향이 조금씩 계속 나는 편입니다.
Q. 계수나무를 화분에서 키울 수 있나요?
계수나무는 키가 크게 자라는 교목이라 화분에서 키우기에는 적합하지 않습니다. 어린 묘목이라면 몇 년간 화분에서 키울 수 있지만, 뿌리가 얕게 퍼지는 특성상 결국에는 땅에 심어야 합니다.
Q. 계수나무 잎이 갈색으로 마르는 이유가 뭔가요?
대부분 여름철 수분 부족이 원인입니다. 계수나무는 물을 좋아하는 편이라 가뭄이 길어지면 잎 가장자리가 타들어 가는 경우가 있습니다. 흙이 마르지 않게 관리하고, 심을 때 배수가 잘 되는 토양을 선택하면 도움이 됩니다.
계수나무는 가을 정원에서 가장 돋보이는 나무 중 하나입니다. 황금빛 단풍과 달콤한 솜사탕 향기 덕분에 정원을 찾는 사람들의 기억에 오래 남는 나무이기도 합니다. 이름이 비슷한 목서나 계피와는 전혀 다른 나무라는 점만 기억한다면, 가을마다 특별한 풍경과 향기를 선물해 줄 것입니다.