겨울철 아침에 차에 타면 시트도 핸들도 모두 얼음장처럼 차갑습니다. 그래서 시동을 걸자마자 히터를 최대 온도로 틀어보지만, 정작 나오는 바람은 차갑기만 합니다. 엔진이 아직 따뜻해지지 않았기 때문인데요. 히터를 켜기 전에 엔진 예열이나 1-2분 정도의 주행으로 차량 온도를 먼저 올리는 것이 좋습니다. 그리고 겨울철 히터를 사용할 때 A/C 버튼을 켜야 하는지에 대해서는, 유리창 김서림이 심하거나 차량 내부에 습기가 느껴질 때는 A/C 버튼을 함께 켜는 것이 오히려 유리합니다.
겨울철 히터, 왜 켜자마자 찬바람이 나올까
차량 히터는 엔진에서 발생하는 열을 활용해 실내로 따뜻한 공기를 보내는 구조입니다. 즉 엔진이 충분히 예열되지 않은 상태에서는 아무리 히터 온도를 높여도 찬바람이 나올 수밖에 없습니다. 시동을 걸자마자 히터를 틀면 오히려 엔진이 정상 작동 온도에 도달하는 시간이 더 길어질 수 있습니다.
겨울철에는 시동을 건 후 바로 출발하기보다, 1-2분 정도 공회전으로 예열을 하거나 저속 주행을 하면서 엔진 온도를 올리는 것이 좋습니다. 엔진 온도 게이지가 조금이라도 움직이기 시작하면 그때 히터를 켜야 따뜻한 바람이 나옵니다. 이렇게 하면 히터 효율도 좋아지고 연비에도 도움이 됩니다.
A/C 버튼, 여름에만 쓰는 게 아니라고?
A/C는 Air Conditioner의 약자로, 보통 여름철 에어컨을 켤 때 누르는 버튼으로 알고 계신 분들이 많습니다. 실제로 여름에 A/C를 끈 채 에어컨을 작동하면 눅눅한 바람이 나오는 경험을 해보셨을 텐데요. 그건 A/C 버튼이 단순히 냉방만 담당하는 것이 아니라, 실내 공기의 습기를 제거하고 순환시키는 역할을 하기 때문입니다.
겨울철에 차량에 여러 명이 타고 대화를 나누다 보면 실내에 습기가 차기 쉽습니다. 이때 A/C 버튼을 켜고 히터를 사용하면 건조한 바람이 나와 실내를 쾌적하게 유지할 수 있습니다. 특히 유리창에 김이 서리는 상황에서는 A/C의 제습 기능이 큰 도움이 됩니다. 많은 차량에서 앞유리 김서림 제거 버튼을 누르면 자동으로 A/C가 활성화되는 것도 같은 원리입니다.
- 겨울철 히터 사용 시 A/C 버튼 필수 상황:
- 앞유리나 측면 유리창에 김이 자주 서릴 때
- 차량에 여러 명이 타서 실내 습기가 높을 때
- 히터 바람에서 불쾌한 냄새가 날 때
- 비 오는 날이나 눈 오는 날 외부 습기가 높을 때
히터 방향은 아래로, 30분에 한 번은 환기를
따뜻한 공기는 위로 올라가고 차가운 공기는 아래로 내려가는 특성이 있습니다. 그래서 히터 바람을 위쪽이나 정면으로 틀면 실내 온도가 고르게 올라가는 데 시간이 더 걸립니다. 히터 방향을 아래쪽으로 설정하면 따뜻한 공기가 차량 바닥부터 차오르면서 실내 전체가 빠르게 따뜻해집니다.
겨울철에는 창문을 모두 닫고 주행하는 경우가 많아 실내 공기가 금방 탁해집니다. 오랜 시간 히터를 켜고 운전하다 보면 졸음이 몰려올 수도 있는데요. 30분에 한 번씩은 환기를 해주는 것이 좋습니다. 짧게 창문을 열어 외부 공기를 들여보내면 실내 산소 농도가 회복되어 집중력 유지에 도움이 됩니다.
A/C 버튼을 켜면 연비가 나빠지지 않을까
A/C 버튼을 켜면 에어컨 컴프레서가 작동하기 때문에 연비에 영향을 줄 수 있습니다. 다만 최근 출시되는 차량들은 공조 시스템의 에너지 효율이 크게 개선되어, 과거에 비해 연비 손실이 크지 않다는 것이 일반적인 평가입니다. 오히려 김서림으로 인해 시야 확보가 어려운 상황이라면 제습 기능을 활용하는 것이 안전 운전에 더 도움이 됩니다.
또한 A/C 컴프레서는 겨울철에도 가끔씩 작동시켜 주는 것이 좋습니다. 장기간 사용하지 않으면 내부 윤활유가 굳어져 부품 수명이 줄어들 수 있기 때문입니다. 히터 사용 중간중간 A/C 버튼을 함께 눌러 컴프레서를 순환시켜 주면 차량 관리 측면에서도 도움이 됩니다.
Q. 겨울철 히터를 켤 때 A/C를 항상 켜야 하나요?
꼭 항상 켜야 하는 것은 아닙니다. 히터 자체는 엔진 열을 이용하기 때문에 A/C 없이도 정상적으로 작동합니다. 다만 김서림이 심하거나 실내가 습하게 느껴질 때, 히터 바람에서 냄새가 날 때는 A/C 버튼을 눌러 제습과 공기 정화 기능을 활용하는 것이 좋습니다.
Q. A/C 버튼을 켜면 연비가 크게 나빠지나요?
현대 차량의 공조 시스템은 에너지 효율이 크게 개선되어 연비 손실이 과거에 비해 미미한 수준입니다. 제습 효과와 실내 공기 질 개선을 고려하면 감수할 만한 수준이라고 볼 수 있습니다.
Q. 겨울철 히터를 켜고 운전할 때 환기는 언제 해야 하나요?
장거리 주행 시 30분에 한 번 정도 창문을 잠깐 열어 실내 공기를 환기시키는 것이 좋습니다. 히터만 계속 켜두면 실내 공기가 탁해지고 산소 농도가 낮아져 졸음 운전으로 이어질 수 있습니다.