밤에 잠든 사이 혈압이 떨어지지 않고 오히려 상승하는 경우가 있다. 보통 수면 중에는 혈압이 낮 시간보다 10-20% 정도 자연스럽게 감소하는데, 이 현상이 나타나지 않거나 반대로 더 오르는 패턴을 보이면 심근경색, 뇌졸중 같은 합병증 위험이 커진다. 특히 아침에 일어났을 때 혈압이 정상이라도 밤사이 혈압이 높다면 혈관과 장기에 지속적인 부담이 가해질 수 있다.
밤에 혈압이 오르는 이유는 무엇인가, 단순 수면 문제가 아니다
수면 중 혈압이 떨어지는 건 교감신경계가 억제되고 부교감신경계가 활성화되면서 심장박동수와 혈관수축이 줄어들기 때문이다. 이 과정이 제대로 작동하지 않으면 밤에도 혈압이 높은 상태로 유지된다. 흔히 불면증, 수면 무호흡증, 깊은 잠 부족이 대표적인 원인으로 꼽히지만, 코르티솔 분비가 비정상적으로 이뤄지는 경우도 영향을 준다. 코르티솔은 스트레스 호르몬으로 불리는데, 밤에 이 수치가 높게 유지되면 혈압 조절에 문제가 생길 수 있다.
- 수면 무호흡증: 숨을 쉬지 않는 구간이 반복되면서 혈액 내 산소 농도가 떨어지고 혈압이 급격히 오를 수 있음
- 불면증: 잠드는 시간이 길어지거나 자주 깨면 혈압이 떨어질 기회를 놓침
- 코르티솔 분비 이상: 스트레스 호르몬이 밤에 정상적으로 낮아지지 않으면 혈압 상승으로 이어질 수 있음
이런 원인들이 겹치면 수면 중 혈압이 낮 시간 평균보다 10% 이내로만 떨어지거나 120/70mmHg 이하로 내려가지 않는 야간 고혈압 상태가 된다. 단순히 잠을 설친 문제로 치부하기 어려운 이유다.
야간 고혈압이 위험한 진짜 신호 3가지, 혈압계만 봐서는 모른다
야간 고혈압이 위험한 이유는 겉으로 드러나는 증상이 거의 없다는 데 있다. 낮에 재는 혈압은 정상인데 밤사이 혈압이 높은 '라이저 패턴'의 경우 심부전 위험이 2배 이상 높아진다는 연구 결과도 있다. 이런 패턴을 발견하려면 특정 신호를 놓치지 말아야 한다.
첫 번째 신호는 아침 두통이나 어지러움이다. 밤새 높은 혈압으로 뇌혈관에 부담이 가해지면서 일어났을 때 머리가 무겁거나 욱씬거리는 증상이 나타날 수 있다. 혈압이 정상 범위라도 이런 증상이 반복된다면 야간 혈압을 의심해볼 필요가 있다.
두 번째 신호는 낮에 재는 혈압과 아침에 재는 혈압의 차이가 크지 않은 것이다. 정상적인 패턴이라면 아침 혈압이 밤 혈압보다 높게 측정된다. 그런데 아침에 일어나자마자 잰 혈압이 전날 저녁 혈압과 비슷하거나 오히려 낮다면 수면 중 혈압이 떨어지지 않았을 가능성이 크다.
세 번째 신호는 숙면을 취했는데도 피로가 풀리지 않는 것이다. 수면 중 혈압이 높으면 심장과 혈관이 쉬지 못하고 계속 일하게 된다. 충분히 잤는데도 아침에 개운하지 않고 낮 동안 피로감이 이어진다면 혈압 패턴 이상을 확인해볼 만하다.
야간 고혈압 확인을 위해 필요한 검사와 기록 방법
야간 혈압을 정확히 확인하려면 집에서 혈압을 재는 것만으로는 부족하다. 잠들기 전 혈압과 아침 기상 직후 혈압을 각각 기록하는 것도 도움이 되지만, 수면 중 혈압 변화를 제대로 파악하려면 24시간 활동혈압검사가 필요하다. 이 검사는 하루 동안 일정 간격으로 자동 혈압 측정이 이뤄져서 낮과 밤의 혈압 변화 패턴을 확인할 수 있다.
검사를 받기 전에 집에서 먼저 점검해볼 수 있는 방법은 다음과 같다.
- 잠들기 1시간 전에 혈압을 측정해 기록한다
- 기상 직후, 일어나지 않은 상태에서 다시 혈압을 측정한다
- 이틀 이상 같은 시간대에 측정해서 평균값을 비교한다
- 아침 혈압이 전날 밤 혈압보다 10% 이상 낮지 않다면 전문의 상담을 받는다
측정 조건도 중요하다. 혈압을 잴 때는 등받이가 있는 의자에 앉아 팔을 심장 높이에 두고, 측정 30분 전에는 커피나 담배를 피하는 게 좋다. 말을 하거나 다리를 꼬고 있으면 수치가 높게 나올 수 있으니 주의해야 한다.
밤 혈압을 지키는 수면 습관, 오늘부터 바꿀 것
야간 고혈압은 약물 치료가 필요한 경우도 있지만, 생활 습관 개선만으로도 혈압 패턴이 정상으로 돌아오는 사례가 적지 않다. 특히 수면의 질이 혈압에 직접적인 영향을 주기 때문에 잠자기 전 습관을 점검하는 게 우선이다.
- 잠들기 2-3시간 전에는 과식하지 않고, 카페인이 든 음료를 피한다
- 침실을 어둡고 서늘하게 유지하고, 취침 1시간 전에는 화면 시청을 줄인다
- 규칙적인 기상 시간을 유지해서 수면 리듬이 흔들리지 않게 한다
- 수면 무호흡증이 의심된다면 코골이나 숨 멈춤 여부를 확인하고 검사를 받아본다
밤사이 혈압이 높은 상태로 유지되면 심장과 혈관이 쉬지 못하고, 그 부담이 오랜 기간 쌓이면서 합병증 위험으로 이어진다. 낮 혈압이 정상이라는 이유로 야간 혈압을 놓치지 않도록, 잠자기 전과 기상 직후의 혈압 차이를 평소에 확인해보는 습관이 필요하다. 정기적인 기록만으로도 내 혈압 패턴이 정상인지 아닌지 가늠할 수 있다.