에드바르 뭉크의 《절규》는 단순한 공포의 표정을 넘어, 실존적 불안과 자연 자체가 내지르는 비명을 형상화한 작품입니다. 뭉크는 해질녘 산책 중 갑자기 하늘이 "피처럼 붉게" 변하는 것을 목격하고 "자연을 통과하는 무한한 절규"를 느꼈다고 기록했습니다. 이 작품은 그림 속 인물이 비명을 지르는 장면이 아니라, 세상이 그를 향해 비명을 지르는 듯한 감각을 전달합니다.
그림 속 인물이 정말 비명을 지르고 있을까
많은 사람이 《절규》의 중심 인물이 입을 벌린 채 두 손으로 머리를 감싸쥔 모습을 보고 "누군가가 공포에 질려 비명을 지르는 장면"이라고 생각합니다. 하지만 뭉크의 실제 기록을 보면 이야기가 다릅니다.
뭉크는 자신의 일기에서 이렇게 썼습니다. "친구들은 계속 걸어갔고, 나는 불안에 떨며 서 있었다. 그리고 자연을 통과하는 무한한 비명을 느꼈다." 즉, 비명을 지른 주체는 인물이 아니라 자연 자체입니다. 그림 속 인물은 자신의 입에서 나온 소리가 아니라, 주변 환경이 만들어내는 압도적인 소리와 감각에 압도당한 모습입니다.
이 작품의 초기 독일어 제목은 《자연의 절규(Der Schrei der Natur)》였습니다. 뭉크는 인물의 절규보다 자연(혹은 세계) 자체가 울부짖는 느낌을 표현하려 했던 것입니다. 그래서 감상자는 "저 사람이 왜 저러지?"보다 "저 상황이 왜 저렇게 느껴지지?"에 집중하게 됩니다.
배경의 붉은 하늘, 화산 폭발 때문일까
《절규》에서 가장 눈에 띄는 요소는 피처럼 붉게 타오르는 하늘입니다. 이 하늘의 색을 설명하기 위해 여러 학설이 제기되었습니다.
- 크라카타우산 분화설: 1883년 크라카타우산이 폭발한 후 몇 달 동안 서반구 일부 지역의 노을 하늘이 붉게 물들었다는 주장입니다. 뭉크가 그림을 그리기 약 10년 전의 일이었습니다.
- 극지방 성층권 구름설: 노르웨이 위도에서 나타나는 특수한 구름이 그림 속 하늘과 놀랍도록 비슷하다는 분석입니다.
- 도살장과 정신병원설: 그림 속 장소 근처에 도살장과 정신병원이 있었고, 뭉크의 누이가 그 정신병원에 입원해 있었다는 점에서 심리적 반응이 영향을 미쳤다는 주장입니다.
하지만 뭉크는 표현주의 화가였고, 자신이 본 것을 문자 그대로 묘사하는 데 관심이 없었다는 반론도 있습니다. 붉은 하늘은 단순히 자연 현상의 재현이 아니라, 불안과 공포라는 감정을 색으로 직접 전달하기 위한 의도적 선택이었을 가능성이 높습니다.
왜 네 가지 버전이 존재할까
《절규》는 한 점의 그림이 아니라, 뭉크가 여러 번 반복 제작한 연작입니다. 공식적으로 알려진 컬러 버전만 회화 2점, 파스텔 2점으로 총 4점입니다.
| 버전 | 제작 연도 | 재료 | 소장처 |
|---|---|---|---|
| 첫 번째 회화 | 1893년 | 골판지에 유화·템페라·파스텔 혼합 | 오슬로 국립미술관 |
| 첫 번째 파스텔 | 1893년 | 파스텔 | 뭉크 미술관 |
| 두 번째 파스텔 | 1895년 | 파스텔 보드 | 개인 소장 (2012년 경매 낙찰) |
| 두 번째 회화 | 1910년 | 캔버스에 유화 | 뭉크 미술관 |
뭉크가 같은 모티프를 여러 번 반복한 이유는 이 이미지가 단순한 그림이 아니라 자신의 내면을 표현하는 가장 강력한 상징이었기 때문입니다. 각 버전마다 재료와 크기가 조금씩 다릅니다. 예를 들어 가장 널리 알려진 1893년 버전은 약 91×73.5cm인 반면, 뭉크 미술관 소장 버전 중에는 83.5×66cm로 표기된 작품도 있습니다.
특히 1895년 파스텔 버전은 2012년 소더비스 경매에서 1억 1992만 2600달러에 낙찰되어 당시 미술품 최고 가격을 기록했습니다. 이 버전은 뭉크가 직접 손으로 색을 칠한 액자에 그림의 영감을 설명하는 시가 새겨져 있습니다.
왜 그림에 "미친 사람만이 그릴 수 있는 그림"이라고 적혀 있을까
1893년 회화 버전의 왼쪽 상단 모서리에는 작은 글씨로 "Kan kun være malet af en gal Mand!"(미친 사람만이 그릴 수 있는 그림)라는 연필 낙서가 있습니다. 이 글씨는 육안으로는 거의 보이지 않지만, 적외선 사진 촬영과 필적 연구를 통해 뭉크 본인이 직접 쓴 것으로 밝혀졌습니다.
1895년 10월, 《절규》가 노르웨이에서 처음 전시되었을 때 비판적인 평론이 이어졌습니다. 당시 뭉크는 가족 내에 만연했던 정신 질환에 매우 민감했고, 그 비판에 깊이 상처받았습니다. 이런 배경에서 그는 그림 위에 직접 항의성 낙서를 남긴 것으로 추정됩니다.
이 낙서는 1904년 코펜하겐 전시회에서 처음 발견되었는데, 처음에는 비평가나 관람객이 적은 것으로 추정되기도 했습니다. 하지만 이후 연구에서 뭉크의 필체로 확인되면서, 작품에 대한 작가 자신의 복잡한 심리가 드러나는 중요한 단서가 되었습니다.
그림 속 인물의 얼굴, 어디서 본 것 같지 않나요
《절규》 전경 인물의 기괴하고 해골 같은 얼굴은 어디에서 영감을 받았을까요. 1978년, 뭉크 학자 로버트 로젠블럼은 이 형상이 페루 미라에서 비롯되었다고 주장했습니다.
뭉크는 1889년 만국 박람회에서 페루 미라를 보았을 가능성이 있습니다. 이 미라는 손을 얼굴 옆에 두고 태아 자세로 묻혀 있었는데, 당시 폴 고갱의 상상력도 자극한 유물이었습니다. 고갱은 이 미라를 스무 점이 넘는 그림 속에서 모델로 사용했으며, 대표작 《우리는 어디서 왔고, 우리는 무엇이며, 우리는 어디로 가는가》의 맨 왼쪽에 있는 노파도 이 미라에서 영감을 받았습니다.
2004년에는 이탈리아 인류학자 피에로 만누치가 피렌체 자연사 박물관의 미라가 더 흡사하다는 주장을 제기했지만, 이후 연구에서 뭉크가 《절규》를 그린 후에야 피렌체를 방문한 사실이 밝혀져 이 이론은 설득력을 잃었습니다.
도난 사건과 그림의 상태
《절규》는 두 차례나 도난당한 기록이 있습니다.
- 1994년 2월: 오슬로 국립미술관에서 도난. 1994년 동계 올림픽 개막식 당일 발생했으며, 범인들은 "엄성한 보안에 감사한다"는 쪽지를 남겼습니다. 그림은 1994년 5월 스팅 작전을 통해 손상 없이 회수되었습니다.
- 2004년 8월: 오슬로 뭉크 미술관에서 《마돈나》와 함께 도난. 마스크를 쓴 강도들이 대낮에 침입했으며, 2006년 8월에 회수되었습니다. 이때 그림은 왼쪽 하단 모서리에 습기 피해를 입었고, 복원을 거쳐 2008년 다시 전시되었습니다.
도난 사건은 이 그림이 단순한 예술 작품을 넘어, 전 세계적인 문화 아이콘으로서 얼마나 큰 가치를 지니는지 보여줍니다.
Q. 《절규》의 공식 제목은 무엇인가요?
A. 공식 제목은 《절규(Skrik)》입니다. 많은 사람이 "뭉크의 절규"라고 부르지만, 작품명에는 화가 이름이 포함되지 않습니다.
Q. 그림 속 인물은 남성인가요, 여성인가요?
A. 뭉크는 성별이나 나이를 특정할 수 없도록 인물을 의도적으로 단순화했습니다. 이는 특정 인물의 사연이 아니라 보편적 불안을 표현하기 위한 선택입니다.
Q. 그림의 재료는 무엇인가요?
A. 버전에 따라 다릅니다. 가장 유명한 1893년 버전은 골판지(cardboard)에 유화·템페라·파스텔이 혼합된 형태입니다. 템페라와 파스텔의 건조한 질감이 작품의 불안한 정서와 잘 어울립니다.
Q. 《절규》의 저작권은 만료되었나요?
A. 네, 뭉크는 1944년에 사망하여 작품의 저작권은 만료된 상태입니다. 따라서 《절규》는 대중문화에서 자유롭게 모방, 패러디, 복사될 수 있습니다.